122국 93승 29패 승률 76%!
연간 최다대국 최다승 신기록!
2007년 승률부문 2위 기록!

한마디로 화려함 그 자체다.
1994년 입단해 올해로 기사생활 13년차를 맞고 있는 목진석 9단.

오랫동안 깨지지 않았던 연간 최다승과 최다대국 기록을 한꺼번에 바꿔버린 목진석 9단이 2007년의 화려함을 뒤로 하고 2008년의 신화를 쓰기 위해 대기 중에 있다.

12월 27일 한국기원 근처 식당에서 목진석 9단을 만나 보았다. 2007년을 누구보다 알차게 보냈던 그에게 2008년의 각오와 다짐들, 그동안 기사로서 느껴왔던 진솔한 감정들을 구수하게 들어보다 혼자만 담아두기에는 아까운 맘에 지면을 빌어 팬 여러분들에게 활짝 펼쳐보인다. 

기자의 수고를 생각하는 센스있는 독자들이라면 목진석 9단에게 응원의 댓글들을 마음껏 날려주리라 믿어 의심치 않는다.   

-연간 최다승과 최대대국 신기록, 그 속마음이 궁금하다!

연간 최다승과 최다대국 얘기를 꺼내지 않을 수가 없어요. 어땠나요? 신기록을 세웠을 때의 그 기분이. 본인도 많이 의식하고 있었을 건데요?

후련합니다. 솔직히 연간 최다승과 최다대국 기록은 올 상반기까지 전혀 생각하지 못했어요. 내가 과연 이런 대기록에 근접할 수 있을지 의문이었고 좋은 승률을 계속 유지한다는 자체가 워낙 벅찬 일이기 때문에 큰 기대는 하지 않았습니다.

그런데 주변에서 수근수근 거리는 것 있죠.
‘진석이 이러다 신기록 세우는 거 아냐? 오늘까지 ○○승인데?’
저야 뭐 그런 얘기들을 들을 때 마다 그냥 웃어넘기곤 했는데 그것도 여러 번 듣다 보니 의식을 안할래야 안할 수 없더군요. 바둑 뉴스에서도 제 얘기가 종종 실리는 걸 보니 부담감도 느껴졌고.

언제는 7연패 한 적도 있었는데 연패를 당하고 나니 기분이 한결 나아지더군요.
‘에이, 기록은 무슨 기록이냐. 쓸데없는데 의식하지 말자.’
제 자신에게 마음을 비우라 주문하기도 했었는데 아무튼 무척 기쁘기도 하면서 홀가분한 맘입니다.

올해 여러모로 맹활약 했는데 상금액수가 1억원은 가뿐히 넘었겠어요?

아직 확실한 액수는 잘 모르겠어요. 지레짐작은 1억원이 넘을 것 같은데 나중에 한국기원에서 공식적으로 집계해주면 자세하게 나오겠죠.

상금 액수가 가장 많았던 년도는 언제였죠? 2004년 LG배 세계기왕전에서 준우승했을 때인가요?

아니요. 그때는 1억원도 못 넘었어요. 부끄러운 얘기지만 LG배 준우승 상금이 8천만원이였는데 그 해 상금 액수 총 합계가 9천 얼마 정도더군요. LG배 말고 별다른 활약이 없었다는 거죠.

가장 크게 벌어들였던 때는 2002년입니다. KBS바둑왕전에서 우승했을 때요. 여러 기전에서 골고루 성적을 내는 바람에 상금 수입이 1억원을 넘겼습니다. 그때랑 올해랑 차이가 얼마나 날지는 모르겠네요.

-2007년의 화려한 재기, 그러나 그 한편의 아쉬움은…

어때요? 올한해 엄청난 대기록을 세웠는데 개인적으로 만족할만한 한해였나요? 아쉬움이 있다면 어떤 것이 있는지 궁금합니다.

올해는 정말 정신없었어요. 1년이 어떻게 지나갔는지 모를 정도로 바둑만 두다 시간이 후딱 가버린 한 해였어요. 좋게 보면 많이 바빴다는 건데 내년에도 이만큼 바빠졌으면 좋겠어요(웃음).

크게 아쉬운 건 없는 것 같아요. 개인적으로 만족할만한 한 해였는데 주변에서 타이틀을 못 따낸 게 맘에 걸리진 않느냐고 많이들 물어보시더군요. 그건 당연한 얘기겠죠. 저라고 타이틀 욕심이 없겠어요(웃음). 하지만 뭐 그다지 크게 신경 쓰진 않아요. 2008년에 잘하면 되는 거죠.

이제 올해도 얼마 남지 않았네요. 신년 계획을 세우고 여러 가지 많은 생각들을 할 시기인데 2008년에 가장 이루고 싶은 것이 있다면 무엇이 있어요?

일단 맥심커피배 결승에 올랐으니 우승 욕심은 당연하고요, 원익배도 4강까지 들었으니 내친 김에 결승까지 올라야죠. 기사이기 때문에 좋은 성적을 내는 것이 자연스레 최우선으로 정해지네요.

2004년 LG배 결승에 올랐었죠? 이창호 9단에게 3-1로 지면서 아깝게 준우승에 머무르고 말았는데 그 후론 좋은 성적을 내지 못한 것 같아요. 그 이유가 무어라 생각하세요? 단적으로 말한다면 그 시기가 슬럼프에 빠졌던 기간인가요? 아니면 바둑 말고 다른 곳에 눈을 돌려서 하향세를 그린 것인지?

그 시기가 슬럼프라 생각하지는 않아요. 2005년 이후부터 뚜렷한 성적을 내지 못해 팬들에겐 그렇게 보일는지 모르겠지만요.

하지만 지금이나 그 때나 바둑을 최우선으로 생각하는 것은 마찬가지였습니다. 핑계로 들릴지는 모르겠지만 열심히 했는데도 성적이 그만큼 나오질 않았죠.

밖으로 눈을 돌린 일이라면…. 글쎄요?
있다면 추두엽씨와 함께 한 음반작업이 유일한데 그건 호기심에 잠깐 한 것이라서 성적과는 무관하다 봐요.

성적 부진이 오래가면 맘고생이 심할 것 같은데 그 기간이 많이 힘들진 않았나요?

나름대로 이런 저런 생각도 해보고 제 자신에게 더 독해져야겠다고 암시를 걸기도 하고…. 근데 제 성격이 워낙 낙천적이다 보니 크게 문제가 되진 않은 것 같네요. 열심히 하면 언젠가는 보상 받을 수 있으리란 기대감이 있었죠. 덕분에 올해를 충실하게 보낼 수 있었던 것 같습니다.

-잊을 수 없었던 대국, 그리고 새로운 시도에 대한 열망은?

입단한지 이제 13년차가 됐어요. 초단때 녜웨이핑 9단을 물리치면서 입단하자마자 유명세를 탔었죠? 지금까지 숱한 바둑을 둬 왔는데 가장 기억에 남는 바둑이 있다면 어떤 것이 있는지 궁금합니다.

하나만 꼽기는 뭣하고요(웃음). 가장 아쉬웠던 바둑은 2002년 창호형과 두었던 기성전 도전5번기 최종국입니다. 어찌 하다보니 제가 나쁘지 않았던 바둑이었는데 막상 이길지도 모른다 생각하니까 저도 모르게 그만 헤까닥(?)해버렸던 기억이 아직도 눈에 선합니다. 종반 마무리만 잘 해결했으면 무난했을 텐데 타이틀이 보이려니까 심장이 벌컥벌컥 뒤집어 진거죠. 지금 다시 생각해봐도 많이 아쉽네요.

기억에 남는 대국은 2002년 KBS바둑왕전 결승입니다. 저한테는 첫 타이틀이라서 그런지 애착이 많이 가는 바둑이에요. 그러고 보니 창호형과 둔 바둑만 나오네요(웃음).

예전에 KBS바둑왕전이었죠? 흑을 잡았을 때 첫 수를 천원에 두면서 연승행진을 달려 화제가 됐었는데요. 요즘에는 그런 시도가 뜸한 것 같아요. 색다른 포석을 시도하면서 팬들에게 강렬한 인상을 심어줬었는데 그런 신포석을 다시 둬보고 싶은 맘은 없는지요?

그때는 자신감이 철철 끓어 넘치던 시기였죠(웃음). 예전부터 한 번 정도는 꼭 둬보고 싶었던 맘도 강렬했고요. 하지만 이런 시도가 의미는 있을지 몰라도 이기기가 꽤 어렵다는 게 문제입니다. 아무리 멋들어진 발상이라 할지라도 프로의 세계에선 이기지 못하면 큰 의미가 없잖아요.

시간이 넉넉한 바둑이라면 더더욱 어렵습니다. 서로 실수가 많은 속기전이라면 한 번 정도 둬볼만하지만 제한 시간이 긴 바둑에선 작은 차이가 승패를 좌우하기 때문에 때문에 모험을 각오해야죠. 마음 한편으론 남들이 가지 않은 길을 새롭게 가고도 싶은데 아직까진 현실이 앞서네요.

아쉽네요. 그래도 예전에는 다케미야 9단 같은 낭만파 기사들이 팬들을 열광하게 만들었는데 요즘엔 이런 기사들이 잘 안 보여서 팬의 한사람으로 조금 안타까워요.

다케미야 9단은 정말 대단한 기사죠. 그렇게 둬서 그만한 성적을 거둘 수 있는 기사가 앞으로도 다시 나올 수 있을지 모르겠지만. 아, 저도 3연성 포석은 자주 뒀습니다(웃음).

-이세돌 시대의 개막과 이창호의 부진, 앞으로의 1인자는 누구?

2007년은 이세돌 9단의 활약이 단연 돋보였습니다. 이와는 대조적으로 오랫동안 1인자 자리를 지키고 있었던 이창호 9단이 예전만큼 못한 성적을 낸 것도 팬들의 관심거리였죠? 목진석 9단은 어떻게 생각하세요? 이세돌 9단이 확실한 1인자 반열에 올랐다고 보나요?

글쎄요. 단순한 우열을 논하기에는 어려운 문제가 많아요. 저뿐만 아니라 젊은 기사들도 대체적으로 비슷한 생각인데 두 기사가 아직까지 큰 무대에서 제대로 겨루지 못한 것에 주목해야 합니다.

그런 의미에서 팬들에겐 2008년이 재미있는 한해가 될 겁니다. 창호형이 올해 부진했다곤 하지만 완전히 주저앉은 성적도 아니고 다시 본모습을 되찾을 것이라 믿어요. 그렇게 된다면 세돌이와 붙게 되는 횟수도 점차 많아지겠죠.

지금 성적만으론 이세돌 9단이 최고의 기량이라 봐도 논란의 여지가 없지만 한 시대를 대변하는 1인자가 누구냐고 하기엔 지금 이 시기가 애매모호한 상황이네요. 이 문제는 좀더 시간을 가지고 지켜봐야 할 것 같습니다.

이세돌 9단은 정상급 기사들의 차이가 백짓장 한 장 차이라고 말하더군요. 목진석 9단도 그렇게 보나요? 한국랭킹 1위와 20위 정도의 차이가 그렇게 크지 않다고 보는지요?

꼭 집어서 단정하긴 힘들지만 확실한건 수준차이가 예전만큼 크게 나지 않는다는 거죠. 90년대는 4인방(조훈현, 서봉수, 이창호, 유창혁 9단)의 전성시대였는데 이제는 그런 독주체제가 다시 오긴 힘들 거예요. 누구든지 준비만 돼있다면 앞으로 치고 나갈 수 있죠.

아, 잠깐 중국리그 얘기를 해볼까요? 얼마 전 한국바둑리그 플레이오프에서 이세돌 9단이 중국리그와 일정이 겹치는 바람에 오더가 5장으로 결정됐잖아요? 한국바둑리그보다 중국리그 참가를 더 중시한 이세돌 9단의 이런 판단에 일부 팬들은 비난의 화살을 쏘아 올리기도 했는데요. 목진석 9단은 어떻게 보세요?

별 문제가 없는 것 같습니다. 프로라면 누구든지 자기에게 이득이 되는 방향으로 나가기 마련이니까요. 세돌이가 인터뷰에서도 그랬듯이 중국리그 참가는 자신에게 도움이 많이 된다고 했습니다. 중국 최정상들과의 만남이 그리 잦은 것도 아니고 세계대회에서나 누릴 수 있는 건데 이런 기회는 많을수록 더 좋다고 봐요. 

그렇다고 세돌이가 한국리그를 절대 소홀히 하진 않겠죠. 부득이한 상황에서 나름대로 최선의 묘책을 짜낸 것이라 생각됩니다.  

목진석 9단은 앞으로 크게 부각될 신예 기사가 누구라고 보나요? 김지석 4단이나 박정환 2단, 한상훈 2단 등 쟁쟁한 신예 기사들이 많은데 그 중 한 명만 꼽아보실래요?

신예들 기량이 워낙 출중해서 딱 한 명만 찍긴 어려운 문제네요. 그래도 굳이 한 명만 꼽으라면 박정환 2단의 손을 들어 주고 싶어요. 나이도 어린데다가 입단한 이후 줄곧 좋은 성적을 거두고 있죠. 프로기사들 사이에서도 박정환 2단은 알아주는 유망주입니다.

여자들 중에는 눈여겨볼만한 기사가 있나요? 루이 9단이 한국에서 활동한지도 이제 10년 가까이 됐잖아요? 아직까지 루이 9단을 넘어선 기사가 없는 것 같은데.

루이 사범님이야 워낙 열심이시니까 오랫동안 제 페이스를 유지하시는 거죠. 박지은 8단과 조혜연 7단이 루이 9단을 넘을 수 있는 기사들로 보이는데 언젠가는 이들이 최고를 다툴 겁니다.

아, 그런가요? 박지은 8단과 조혜연 7단 모두 루이 9단에게 상대전적에서 압도하진 못하잖아요?

물론 상대전적은 뒤지고 있죠. 타이틀전에서도 루이 9단이 훨씬 우월했고요. 하지만 중요한건 이들이 루이 9단을 넘어봤던 경험이 있었고 계속 성장하는 기사들이기 때문에 앞으로의 가능성을 높게 봐야 합니다.

-바둑, 너는 나의 숙명이자 평생지기

가끔씩은 프로 기사라는 직업이 힘들게 느껴지진 않았나요? 프로가 된 걸 한 번도 후회해본 적은 없었는지 궁금해요. 보통 어렸을 때 부모님 권유로 바둑을 시작하잖아요. 자기 자신의 진로를 뒤돌아 볼 여유 없이 입단에만 매진하는걸 보면 개인적으로 안타까운 생각이 들기도 하는데요?

저는 프로가 된 걸 한 번도 후회하지 않았습니다. 입단을 준비할 때 꽤 어린 나이였지만 프로에 대한 생각만큼은 확고했죠. 부모님도 제 마음을 잘 이해해주셨고 아낌없이 밀어주셨고. 제 천직이라 자신 있게 말하고 싶습니다.

다만 프로가 된 이후 학업을 포기했다는 것이 가장 큰 아쉬움으로 남긴 해요. 남들과 다르게 학창시절의 추억이 전혀 없다는 거죠. 나중엔 검정고시를 봐서라도 대학교에 입학할까 생각해봤지만 학업과 프로생활을 병행할 자신이 없었어요. 하나를 얻으면 하나를 포기할 줄 알아야 하나 봐요.

만약 프로가 안됐다면 무엇을 했을 것 같아요?

글쎄요. 제 성격으로 봐서는 예능방면으로 나가지 않았을까 해요. 마음이 끌리는 데로 저만의 뭔가를 찾아 움직였겠죠. 여러 사업 아이템을 골몰히 구상하고 있었을지도 모르겠네요.

-내가 생각하는 그녀는?

주말에는 주로 뭐하세요? 취미 생활이 무언지 궁금한데요?

운동하는 시간이 많아요. 제가 축구를 워낙 좋아해서 주말엔 축구동호회에 빠짐없이 나갑니다. 영국 프리미어리그도 좋아해 아스날 팀의 경기는 빼놓지 않고 녹화하기도 하죠. 축구뿐만 아니라 운동이라면 마다하지 않는 체질이에요.

목진석 9단을 보고 바둑계의 팔방미인이라고 많이들 그러잖아요. 노래솜씨야 워낙 유명하기도 하지만 제가 알기로도 어학 분야에서도 탁월한 재주가 있는 걸로 아는데 중국어랑 일본어는 완벽하게 구사하시죠?

꼭 그렇지만도 않아요. 일본어는 안하다보니 많이 잊어버렸어요. 요즘엔 영어에 부쩍 관심이 많아 개인과외도 받고 열심히 공부해 보는데 쉽지가 않네요.

어학에 관심을 갖게 된 특별한 이유가 있나요? 어렸을 때부터 재미있었나 봐요?

네, 맞아요. 어렸을 때부터 관심이 많았어요. 외국영화를 보면 그들이 무슨 말을 하는지 직접 알아듣고 싶었고 외국인과 1:1로 대화하고 싶단 욕망이 무척 강했죠. 무엇보다 외국어를 배우는 게 재미났어요. 제가 싫으면 열심히 하지도 않았을 건데 재미있다보니 자연스레 관심이 쏠리더군요.

이제 서른이 다 되가는데 집에서 결혼 얘기는 안나오나요? 목진석 9단도 결혼에 대해서 한 번 정도 생각할 나이 같은데요?

부모님도 요즘 들어서 약간 눈치를 주긴 하는데 그게 어디 제 맘대로 되나요? 결혼을 저 혼자 하는 것도 아니고(웃음). 좋은 사람 만나야죠.

이상형은 어떤 스타일인가요?

우선 제 직업을 이해해 줄 수 있는 사람이길 바래요. 활달한 성격이었으면 좋겠고 저를 이끌어줄 수 있다면 더할 나위가 없겠죠. 어머님이 독실한 크리스천이고 저도 교회를 나가다보니 같이 교회를 다닐 수 있었으면 하고요.

-입단, 그 뜨거운 감자에 대해

한상훈 2단 정말 대단하지 않아요? 입단하자마자 이렇게 맹활약한 신예 기사는 유례가 없었던 것 같아요. 재미있는 건 한상훈 2단이 인터뷰에서 이런 말을 했었는데. 
‘연구생 1조에는 저만한 실력을 가지고 있는 친구들이 많습니다.’
목진석 9단은 입단 문호에 대해 어떻게 생각하나요? 목진석 9단이 입단했을 당시나 지금이나 입단관문은 별 차이가 없어 보이는데 지금 관행이 올바르다 보는지 궁금합니다.

프로에 준하는 실력을 가지고 있으면서도 프로가 되지 못한 친구들이 허다하다는 건 정말 안타까운 일이죠. 젊은 프로 사이에서도 이런 문제는 충분히 자각하고 있어요.

하지만 입단관문을 아무런 대책 없이 무작정 늘리는 것은 현명하지 못하다고 생각합니다. 앞으로 환경이 어떻게 변할지는 모르겠지만 랭킹 1위부터 100위안의 기사들에게만 상금이 부여되는 그런 시스템으로 간다면 입단관문을 현행보다 크게 늘려도 별 문제가 되지 않다고 봐요. 입단관문도 시대의 흐름에 역행하지 않도록 차츰차츰 변화해나갈 거라 봅니다.

사이버오로에서 인터넷 해설 종종 하시죠? 예전엔 바둑TV ‘명승부 열전’에도 출연하면서 아마추어 팬들에게 반외적인 모습을 많이 보여줬는데요. 팬들에게 이런 모습을 자주 보여주고 싶진 않은지 궁금해요.

인터넷 해설이나 바둑TV 해설은 솔직히 제가 관심 있는 바둑만 골라서 해요(웃음). 해설하는 게 재미도 있지만 공부가 크게 되거든요. 팬들에게 다양한 모습으로 다가서곤 싶지만 아직까지는 좋은 성적으로 어필하고 싶은 열망이 더 강하답니다.

마지막으로 팬들에게 인사 한 마디 하신다면?

변함없이 사랑해 주시는 팬 여러분들께 항상 감사하는 맘이에요. 성적 잘 내면 응원의 글 팍팍 해주시고요, 제가 조금 부진한 모습 보인다 할지라도 많이 격려해 주세요. 악플은 되도록이면 사양할게요(웃음). 제가 뉴스 댓글들은 빠짐없이 본답니다. 하하.

새해 복 많이 받으시고요, 다가오는 2008년에도 하시는 모든 일이 잘 되었으면 합니다.
새해에는 바둑 실력도 한 점 이상씩 모두다 늘었으면 좋겠고요, 사이버오로도 많이 사랑해주세요.
항상 건강하세요.