입단제도의 도입으로 갈수록 멀곧 험해져만 가는 프로 입단의 관문. 과연 우리집 아이를 입단시키기 위해서는 부모가 무엇을 도와주어야 되는지, 잘 나가는 프로 4인을 배출시킨 바로 그 부모들의 뒷바라지를 생생한 육성으로 듣는다.

최근 야구에 ‘코리안 특급’ 박찬호가 국민적 영웅으로 자리잡고 있다면, 바둑에는 ‘국보급’ 이창호가 우상으로 인기를 한 몸에 받은 지 이미 오래다.

“아빠! 나도 ‘창호’형처럼 될 거예요.”

한국기원 4층에 자리한 30여평의 아담한 방이 바로 연구생실이다. 주말이면 어김없이 ‘제2의 이창호’를 꿈꾸며 돌과 씨름하는 ‘바둑사관생도’들로 북새통을 이룬다.

‘따악～, 따악～’

청명한 소리를 따라 들어가 보면, 바둑판을 사이에 둑 판 위에서 벌어지는 천변만화에 골머리를 앓고 있는 아이. 이겼다고 ‘희희낙락’ 마냥 즐겁기만한 아이. 졌다고 ‘울그락 불그락’ 화가 단단히 난 아이. 승패를 금방 잊어버린 듯 무표정한 아이 등등. 대부분 열 살을 갓 넘긴 아이들이지만, 바둑 실력만큼은 ‘짱짱한’실력을 갖추고 있다. 또 그 아이들은 입단의 관문을 통과해 프로가 되겠다는 뚜렷한 목표가 있다.

“10대가 아니면 안된다”

일찍이 일본 프로 五단이면서 사법고시에 합격해 변호사로 전업한 가사이 고우지 씨(조치훈 九단의 고문변호사)는 “사법고시를 패스하는 것보다 오히려 프로에 입단하는 것이 더 어렵다”고 얘기할 정도로 입단의 어려움을 토로했었다.

프로가 되는 길은 오직 하나. 동등한 조건에서 입단대회 관문을 통과해야 비로서 프로가 될 수 있다. 국내에서 한해 실시되는 입단대회는 모두 다섯 차례. 여기서 봄가을 대회 두차례와 연구생대회에서 각각 2명씩 남자 6명과 두차례 여류대회에서 각각 1명씩 여자 2명이 프로가 된다. 그런데 놀라운 사실은 프로로 선택받은 입단자들 대부분은 10대들이라는 점이다. 어느틈에 바둑계도 10대들의 세상이 된 것이다.

가요계에 ‘힙합’바람을 타고 10대들이 활개를 치는 것마냥, 바둑계도 연구생제도의 도입으로 운동화부대들이 기승을 부린다. 최근 몇 년간 입단자의 추세를 보면 10대들이 프로행을 거의 독차지하다시피 했다는 사실을 알수 있다.

이밖에도 바둑을 배우게 되면, “정서가 안정되어 주의력, 집중력, 분석력, 인내심 들이 길러져서 지능개발에 상당한 효과가 있다”는 인식이 사회에 확산된 점과 초일류기사들 대부분이 이미 10대 초반에 입단했다는 점 등도 자녀의 조기(早期)교육의 풍토를 조성해 입단의 연령을 낮추는 요인으로 작용했다.

스포츠의 과학화가 실현되면서 인간의 한계로 여겨졌던 10초대의 100m육상기록이 허물어졌던 것처럼 어느덧 바둑계도 그간 연구생제도의 도입과 조기 교육에 힘입어 “이제 10대가 아니면 안된다”는 입단의 새로운 풍속도까지 생겨났다.

이제 웬만큼 바둑을 일찍 배우지 않고서는 입단의 문턱은 고사하고 연구생 문턱도 밟아 보지 못할 지경까지 치달을 게 입단의 현실이 됐다. 과연 입단을 위해서 부모는 아이에게 무슨 뒷바라지를 어떻게 해야 되는지 현역 프로기사를 배출해 낸 부모들의 생생한 육성을 들어본다.

[구기호 기자]